小学校２年生で初めて会った時から中身はおろか体の大きさも一切変わっていないのをひげで誤魔化している倉橋からバトンを受け取りました、桑田昴です。新歓期に倉橋を一人で練習に行かせたこととか覚えてないけど申し訳ない。お世話すると言っていますが、これまで私が回収してきたすべての言動を忘れてしまったのでしょうか。来年は大学4年生としての心構えを教えてあげようと思います。大学院の授業、一緒に受けてくれてもいいですよ。 

4年間、そしてラグビーを始めてからは15年間、ラグビーには本当にお世話になった。 

ラグビーが好きだった。でも、うまくなれなかった。本当はラグビーで高校に行けるくらい、大学に行けるくらい、うまくなりたかった。でも、なれなかった。いや、なれたのかもしれない。頑張れば。自分はこれまで最大限の努力をしてきたと思っていたけど、果たして本当にそうなのか。自分で勝手に限界を作っていなかったか。たぶん、作ってしまっていた。人生のすべてをラグビーにささげることはできていなかった。時間があれば自主練をしたり、筋トレをしたり、試合の動画を見たり、できなかった。でも、だからと言って、ラグビー以外に自分に何かあるかといわれると、ない。中途半端だったかもしれないけど、自分が割けるリソースのほとんどをラグビーに割いていたと思う。ラグビーに、自分なりに自分のすべてをかけてきたんじゃないかと思う。でも本当は強豪校でラグビーをしたかった。高3の自分はその挑戦をしなかった。ラグビーだけじゃ生きていけないと分かっていた。じゃあどうすればいいか、どうすれば自分を正当化できるかと考えた時、思い浮かんだのは勉強を頑張ることだった。幸い自分はある程度勉強はできた。ラグビーは下手だから、せめて勉強は頑張ろう、そう思っていた節があったと思う。東大でラグビーをすることは、ラグビーから離れられなかった自分への言い訳だったかもしれない。 

でも、結局、大学4年間で自分が一番時間を割いたのは、ラグビーだった。今では、東大でラグビーをすることの価値が明確にわかる。”tackle the elite”の精神も自分の支えとなった。ラグビーエリートでない自分が泥臭くラグビーをすることは明確に価値がある、はたから見たら勉強しかやってこなかったような集団が、強豪校に勝つことには明確な価値があるとわかる。だから今では、東大でラグビーをしてよかった、と心から思える。 

東大ラグビー部は自分を成長させてくれた。コーチ、先輩、同期、後輩の一言一言が、財産になった。 

きつい練習、ウェイト、理不尽な量の食事など、いやなことにも何とか耐えられるようになった。精神的な苦しみにはそこそこ強くても（これもラグビーのおかげ）、肉体的なものはだいぶきつかった。それでもなんとかやれたのは、自分より強い憧れの先輩、絶対に負けたくない同期、なんだかんだかっこ悪いところは見せられない後輩の存在があったからだと思う。 

また、最後の1年でようやく、タックルができるようになった。これは自分の中で自信になった。これまで、本当にタックルができなかった。高校生の時は、経験者が自分しかいないチームなのに、一番タックルができないからDFのときだけFBをしていたほどだ。ラガーマンとしては本当に幼稚な成長だけど、自分にとっては大きな一歩だった。ようやくラガーマンになれたような気がした。去年、國枝さんにずっとタックル練習を付き合って頂いた。あまりに成長しなくて絶望したと思いますが、根気良く付き合ってくれて本当に感謝しています。あのとき「相手に勝つ気持ちでいるか」と言われたのが印象に残っている。自分でもどこかでタックルしたくないというオーラが出ていたんだと思う。それを見抜かれていた。 今は、相手をトライラインまでドライブして青天させるつもりでタックルしている。去年安富さんに、「本当に優しいやつは相手を殺す。自分の仲間が大切だから」と言われた。そのときは変われなかったけど、ようやく理解できたかもしれない。最近は安富さんだけがしつこく「桑田はフィジカルの選手だ」と言ってくる。別にそんなことはないです。 

試合への臨み方など、メンタル面でも多く学ばせていただいた。 

1年の時、原さんが「勝ちたい」と言っていたのに震えた。自分は23番に入っているのに、もっとふわふわした気持ちでプレーしていた。試合に出ない原さんの当事者意識に驚いた。今考えたら勝ちたいと思うのは当然だが、当時の自分には新鮮だった。 

1年の成蹊戦の後、深津さんが「勝てる」じゃなく「勝つ」んだとおっしゃった。また震えた。勝ちたい、じゃダメなんだ、勝つんだ、そう信じないやつに勝利はない。ほかにも深津さんには、全力で練習に臨む姿勢、レフリーへの態度、スタッフへの感謝など、勉強させていただいた。ありがとうございました。 

そして、大西さんの言葉は、戦う者としての覚悟、進むべき道を示してくれた。「試合が終わって笑って帰る姿を想像するな、五体満足で帰れると思うな」。今年になってからは、これを考えて臨めていると思う。 

東大では、だいぶ自由にやらせてもらった。自由すぎて去年などはチームに迷惑をかけてしまったこともある。今考えたら力になれず大変申し訳ない。本来であれば、経験があり、試合にも前から出ていたので、もう少し発言したほうが良かったのかもしれない。同期に頼ってしまった部分も多くあった。いまでも新しいポジションで、やりたいことをやらせてもらっている。最後の1か月でも挑戦させてくれることに、感謝しかない。そのおかげで、今でも毎日、グラウンドに行くのが楽しみと思えている。残りの短いラグビー人生も全力で楽しみたい。 

引退を前にして思い出すことはいくつもあるが、試合では、1年生の時の京大戦が印象に残っている。小さいころからの夢、憧れであった秩父宮プレーできたというのももちろん印象的である。ただ、それよりも、あの試合のチームの雰囲気が忘れられない。キックオフの瞬間から、負ける気がしなかった。一切怖くなかった。逆転トライをとられて、キャプテンの杉浦さんが負傷退場したとき、ムードは最悪になってもおかしくないのに、怖くなかった。1年の俺が負ける気がしなかったんだから、みんなもそうだったんだと思う。正直観戦していたら、あれほどヒヤヒヤする試合はないと思う。引退試合のラストワンプレーで逆転なんて、普通に聞いたら劇的も劇的過ぎる。でも、あの瞬間ピッチに立っていた時、この勝利は必然だと思った。もう一度、あの感覚を味わいたい。この4年間を証明するような、魂を震わせる試合をしよう。 

さて、礒崎と倉橋のリレー日記で、「桑田に連れられてラグビー部に来た」という話を読みました。塩谷を加えた3人は、何を隠そう、自分がラグビー部に連れてきたメンバーです。彼らのリレー日記にもあった通り、塩谷と礒崎はアメフトの新歓で、倉橋はオンライン授業で発見しました。正直多少強引なところもあったかもしれないので、4年間続くか心配になったこともありました。そんな心配が杞憂に終わってよかったです。塩谷がやめると言い出した時はさすがに焦りましたが、最近、ようやく「野球よりラグビーのほうがやりたいかも」と言ってくれるようになりました。あと3週間でラグビーから逃れられなくしてやります。 

小学校2年生でラグビーに出会ったときから、人生が変わりました。もう、ラグビーなしの自分は想像できません。ラグビーが自分を形作っている、そう強く感じます。引退したらプレーはしなくなりますが、ラグビーに関わり続けて、ラグビーに恩返ししたいです。ラグビーが与えてくれたすべての出会いに感謝して、このリレー日記を終わります。感謝の言葉は直接お伝えしたいです。 

次は、ラグビーへの情熱が半端ないりんにバトンを渡します。新歓委員では私が委員長なのにかなりの仕事をりんにやってもらった気がします。テーピングもいつもありがとうございます。まあにんげん持ちつ持たれつですね。りんと違って僕は話しかけやすい人間なので、話したい後輩がいたら教えてください。仲介します。 

チームの中で最も運動能力の高い小野からバトンを受け取りました、木村デイビス泰志です。2021年10月にこの部に入部したとき、PEAKの先輩であるデルから新しいチームメイトを紹介してもらいました。その中に、小野がいました。当時、小野は「いつもカップラーメンを食べていて、肩を怪我していた人」と説明されていました。初めの印象は、彼の気さくな性格と食生活に基づいていました。

しかし、入部してから1か月ほど経って、小野が単なるチームメイト以上の存在であることに気付きました。 実は彼は、大学入学前に東京都代表チームに選ばれるほどの才能ある選手でした。怪我から復帰した彼のプレーを見て、その卓越した運動能力と技術に驚かされました。僕の初期の誤解は完全に覆され、小野のボールハンドリング技術にすっかり魅了されました。 彼は創造力、スピード、そしてパワーを兼ね備え、どんな場面でも得点チャンスに変える力を持つ素晴らしい選手です。

僕がチームメイトとして小野を最も尊敬するのは、彼のオープンでダイナミックなラグビースタイルへの情熱です。バックスとして一緒にフィールドに立つときは、いつもクリエイティブなサインを使い、ボールを大きく展開するような自由で華やかなプレーについて話し合ってきました。彼のこのスタイルへの熱意は僕にとって大きな刺激となり、シーズンが終わるまでにこのビジョンを実現させたいと思っています。

この日記を書くにあたり、ラグビー部での自分の道のりを振り返っています。入部した瞬間から、今こうして卒業を迎える準備をしている自分に至るまで、この経験は僕を想像以上に成長させてくれました。そして、これまで支えてくれた全ての人々に心から感謝の気持ちを伝えたいと思います。

大学に入学する準備をしていた頃、ラグビーなしの人生は考えられませんでした。まるでこの部に入る運命だったかのようでした。最初の体験練習では、自分を証明しようとしすぎていたのを今でも覚えています。フォワードのコンタクトゲート練習に飛び込んで、ボールを持って4回も全力でゲートに突っ込みました。4回目のキャリーを終えた頃には、目が回ってフラフラしながらフィールドを離れ、トイレで何度も吐いてしまいました。その後、完全に朦朧とした状態で地面に倒れ込み、心配したチームメイトたちに囲まれながら声をかけてもらいました。今振り返ると、あれは僕が経験した最悪の脳震盪だったかもしれません。正直、なんてバカな初印象の作り方をしたんだろうと思います。

回復してから再び練習に戻りましたが、チームはすでに対抗戦の準備を進めていたため、僕は主にジュニアコーチの拓郎さん、虎さん、松井さん、寶島さんと過ごす時間が多くなりました。彼らとの会話は本当に貴重でした。クラブの歴史や文化についてたくさん教えてもらい、このチームの一員であることの意味を深く理解することができました。夜の練習後には、よく北野さん、虎さん、永山さんとラップバトルに加わることがありました。それは予想外の経験でしたが、忘れられない思い出です。彼らが今でも繋がりを保っていることを願っています。

國枝時代は、僕にとって非常に大きな時期でした。この時初めてスイカジャージを着て、クラブの重要な一員として本当に感じることができました。國枝さんがキャプテンに選ばれたとき、彼が大学以前にはあまり経験がなかったこともあり、少し心配していた自分もいました。しかし、シーズンが進むにつれて、フィールドでの努力を見て、さらにフィールド外でチーム運営に多くの時間を割いていることを聞いて、國枝さんへの尊敬の念はリーダーとしても選手としても急速に高まりました。彼の成長とリーダーシップは、僕が自信を持ってついていけるものでした。彼は僕がこれまでプレーしてきた中で最高のキャプテンです。

この年、僕は初めてロックとしてプレーすることになりました。それは僕にとって新しい挑戦でした。マレーシアでプレーしていたとき、僕はスキルはあるものの、フィジカルではそこまで目立たないスタンドオフでした。しかし、2022年のシーズンを通して、ロックの役割の重要性を理解し始めました。スクラムでは頭や耳に大きな負担がかかりましたが、ラインアウトが大好きになりました。ラインアウトサインを作成し、状況に応じて指示を出し、モールで多くの成功を収めたことは非常にやりがいのある経験でした。特に、最後の京都戦でトライを決めたときに成功したサインが僕の名前で呼ばれるようになったのは大きな名誉でした。

その後、バックローに移ったことで、耳や顎への負担が軽減されました。この時期に僕はスクラム後ろからのピックゴーのスキルを磨きました。バックローとしての自由さ、特にオープンプレーでの自由さはとても楽しく、自分のプレースタイルや「アウトポッド」の構造にも合っていました。

この時期、僕はよくスタメンに入っている先輩たちを見上げていました。ジャージ授与式での先輩たちのスピーチは僕の心に深く響き、強い印象を残しました。その言葉はチームのために全力を尽くしたいという気持ちを駆り立て、フィールドで全てを出し切る原動力となりました。その中で学んだのは、ラグビーの多くのフィジカルな戦いは、コンタクトで優位に立とうとする意志やゲインラインを突破しようとする気持ちで勝敗が決まるということです。この気づきは、ラグビーが「全ての体型の人のためのスポーツ」と呼ばれる理由を再認識させてくれました。それは単なるフィジカルだけではなく、心と決意のスポーツだからです。

2023年のシーズンは、僕にとって複雑な一年でした。入部してから25kg増えたことで、ついにその影響が体に現れ、股関節の疲労骨折を引き起こしました。僕はバトルベースドサーキット（BBC) の競争心な雰囲気が大好きでしたが、ついには痛みなく歩くことさえできない状態になってしまいました。そこから始まったのは、長くて過酷なリハビリの道のりでした。この怪我は突然の劇的な出来事ではなかったため、最初は怪我という実感がなく、自分の体がなぜ走るという単純な動作に耐えられないのか理解できませんでした。

3か月にわたるリハビリを経て、明治大学との復帰戦に出場する機会を得ました。しかし、残念ながら僕の復帰はわずか20秒で終わりました。キックオフキャッチの際に足首を捻挫してしまった。それも通常とは異なるタイプの捻挫で、さらに3か月間ラグビーをできなくなった。この怪我のせいで、楽しみにしていた釜石での夏合宿練習に参加できなかった。シーズンのほとんどを怪我で過ごしたことで、チームから少し距離を感じ、自分が本当にその一員なのか疑問に思うこともあった。

復帰できたのは対校戦が始まる直前で、一部の試合ではスタンドオフとして、他の試合ではバックローとして出場しました。英語には「Too many cooks spoil the broth（料理人が多すぎるとスープが台無しになる）」ということわざがありますが、これは10番ポジションにぴったり当てはまります。フィールド上でのプレーメーカーであり意思決定者である10番には、コーチやチームメイトからの信頼が必要で、その自由をもってチームをリードし、判断を下す役割があります。しかし、この役割が複数の選手の間でローテーションされると、誰もそのポジションに慣れることができず、チームを導くために必要なリーダーシップを出すことが困難になります。僕自身、怪我の影響で出場機会が限られたため、このポジションに完全に慣れることができませんでした。この不安定さは、フィールド上で試合を効果的にコントロールする能力にも影響を与えました。

それでも、このシーズンには喜びの瞬間もありました。ラグビーワールドカップが対校戦の時期と重なり、最高レベルの試合を観戦しながら自分もプレーできることは楽しかった。それは、どんなに困難な時でも、なぜ僕がラグビーを愛しているのかを再確認させてくれるものでした。

 

2024：最後のシーズン。

対校戦が始まると、これが僕にとってラグビーをプレーする最後の機会になるかもしれない、という実感が湧いた。その思いから、ラグビーに夢中になりすぎそうでした。 この4か月間、僕の時間の約90％がラグビーに費やされていました。家では、2024年のオータムインターナショナルの全試合を観戦し、過去の国際試合の名勝負を振り返り、5つの異なるラグビーポッドキャストを繰り返し聴いていました。また、毎週のチーム練習に加えて、週に2回、1時間半のゴールキック練習を一人で続けていました。

 ラグビーを愛することと、実際にプレーすることは全く別物です。早稲田戦で肋骨を折り、さらにその時に咳をしていたことで、咳をするたびに激痛が走る苦しい状態を経験しました。その中で試合に向けて自分を精神的に整えることがどれだけ難しいかを痛感しました。この課題は今でも僕にとって大きな壁です。 気づいている人はほとんどいませんが、試合前日のミーティングが一番つらい瞬間です。これから訪れる試合への緊張と不安で、体が自然と震えてしまいます。 それでも、シーズン残りの試合では、ラグビーに必要な攻撃的な精神状態に自分を持っていくために全力を尽くします。そして、残り2試合を悔いのない形で終えるつもりです。

長い間、入れ替え戦出場という目標を達成できなければ、この4年間が無駄になったように感じるのではないか、という思いを抱えていました。しかし、明学に敗れ、出場のチャンスを逃した後、僕は別の気づきを得ました。ラグビーをすることは、ただ目標を達成することだけが全てではなかった。それは、このチーム、クラブ、さらにスポーツの一員であることから得られる全ての経験に意味があることを分かった。

To Mum and Dad,

Thank you for your dedication and support. I am so grateful that I was given all the opportunity and support to pursue this sport that I love so much. Although I have grown up from crying and sulking whenever Wales were defeated by England, I have kept that same intense passion for rugby that I inherited from you. Even though you haven’t been able to watch all my games in person, I’ve always felt your presence and support through the live streams. Every time, I’m reminded of the cheers of encouragement and Mum’s unmistakably loud voice on the sidelines that shaped my love for this game from the very beginning. I hope that, in some way, I can repay you for all the joy and fulfillment you have made possible for me.

To Layla,

Thank you for always being my number one supporter. Your understanding of my dedication to rugby and the unwavering support you have given me has meant a lot. From cheering me on at games to taking me to the hospital after injuries and even coordinating your own life around the demanding schedule of this busy club, you’ve been there every step of the way over the past three years. Now, I’m incredibly excited to explore regular university life with you in the time we have left as students—and beyond.

同期へ：

入れ替え戦には進めなかったけれど、この最高の仲間たちと一緒にラグビーができたことに感謝しています。本当にありがとう。残りの2試合、全力で勝ち切って、最後は思い切り楽しもう！

後輩へ：

僕たちが果たせなかった目標を、ぜひ君たちの手で実現してください。入れ替え戦では観客席から君たちを全力で応援します。そして、弟のことも頼むよ。

このシーズンで改めてラグビーへの情熱を取り戻したことで、ラグビーを新しい視点で見ることができるようになりました。東京大学ラグビー部での時間が、僕のラグビー人生の終わりではないと自信を持って言えます。これからの人生にはまだ多くの不確定要素や決めなければならないことがありますが、一つだけ確かなのは、どこに行ってもラグビーとの繋がりを持ち続けるということです。

次は倉橋にバトンを回します。倉橋はフレンドリーで優しい人で、本当に話しやすい存在です。ラグビー選手としても彼のプレーは見ていてワクワクします。ディフェンスを切り裂くようなステップは、彼のスキルとクリエイティビティの証そのものです。最近ではリーダーシップも光っていて、その姿勢には感心させられます。

僕たちはラグビーの話をすることが多いですが、それだけに留まらず、旅行や国際文化への彼の興味のおかげで幅広い話題で語り合うことができました。この4年間、僕は倉橋に本当にたくさん頼ってきました。日本語から英語への翻訳をお願いしたり、日本の文化や隠れた名所について教えてもらったりしました。今は僕たちの卒業旅行の計画を彼が率先して進めてくれていますが、きっと素晴らしい旅行になると確信しています。部活での限られた時間の中でも、彼は旅慣れていてこの仕事にはぴったりの人です。

倉橋と一緒にラグビーができたことは本当に楽しい思い出ですし、これからもずっと連絡を取り合う仲でいられると信じています。